Muchas comunidades (especialmente en Norteamérica) optan por las casas prefabricadas porque son más asequibles que el alquiler o la propiedad en sus barrios. Sin embargo, la reconstrucción después de una tormenta es muy cara. Sin los recursos financieros y el apoyo adecuados, puede ser francamente imposible recuperarte de un huracán. En el país de la libertad, si tienes mala suerte estás vendido.
Para algunas familias, la recuperación de su casa nunca es una opción porque, aunque son propietarios de sus casas, alquilan el terreno en el que se asientan.
Si el propietario de un parque de casas móviles decide cerrarlo o vender el terreno, los residentes están jodidos. Y el gobierno federal no ofrece programas que atiendan a este grupo demográfico. Los propietarios de casas móviles no pueden acogerse a gran parte de los programas disponibles tras una catástrofe. lo que en Estados Unidos llaman el Third Housing Type (el tercer tipo de vivienda).
Las casas prefabricadas y sus problemas
«Esa división de la propiedad genera muchas vulnerabilidades específicas interesantes que son exclusivas de los residentes de parques de casas móviles», dijo Rumbach, «Si sólo fueras un inquilino, podrías irte y no habrías dejado nada de valor. Podrías mudarte a otro lugar, pero a menudo dejas atrás tu casa en este lugar sobre el que no tienes nada que decir, y eso lo convierte en un caso muy singular en el que la gente suele perder una gran parte de su riqueza general»
«Esa división de la propiedad genera muchas vulnerabilidades específicas interesantes que son exclusivas de los residentes de parques de casas móviles»,
Así que ese es un elemento que agrava los niveles de vulnerabilidad. Además, están los problemas estructurales. Históricamente, las casas prefabricadas no se construían para soportar vientos huracanados e inundaciones. Esto cambió finalmente después de que el huracán Andrew destruyera o dañara más de 10.000 casas prefabricadas en 1992. Dos años más tarde, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano se puso al día y actualizó las normas de construcción para resistir mejor los fuertes vientos.
Por desgracia, hay muchas casas prefabricadas antiguas en Estados Unidos que no están bien ancladas al suelo para evitar que se vuelquen o se levanten. Los techos también pueden desprenderse fácilmente. Algunas casas viejas pueden incluso experimentar el estallido de las paredes debido a la presión que se acumula en el interior, dijo Elaina Sutley, profesora asistente del consejo de la cátedra de ingeniería estructural en la Universidad de Kansas que investigó las casas manufacturadas después de los huracanes Irma y Michael en 2017 y 2018, respectivamente. La evacuación es muy importante durante los huracanes, pero aún más cuando se vive en un edificio estructuralmente tan débil.
«Me preocupa mucho que los residentes de casas prefabricadas no evacuen por su propia seguridad», dijo Sutley. «Los vientos de los huracanes y los tornados pueden destruir completamente estas estructuras, y las aguas de las inundaciones pueden llegar a ser tan altas que pueden levantar la unidad de los cimientos y desplazarla… Todas estas razones crean grandes amenazas para las personas que se quedan en sus casas cuando se acerca un huracán»
Me preocupa mucho que los residentes de casas prefabricadas no evacuen por su propia seguridad»
Los problemas estructurales y sociales se suman a los problemas geográficos. La ubicación de las casas agrava todo lo demás. ¿Está el parque de casas móviles en una llanura aluvial? ¿Hay suficiente vegetación para absorber las aguas de la inundación? ¿Hay sistemas de drenaje para enviar las aguas a otra parte? ¿Cuál es la fiabilidad de la red para recibir alertas o comunicarse después de una catástrofe?
Pero las cosas no tienen por qué ser así. La sociedad debería beneficiarse de la asequibilidad de estas viviendas. Los propietarios y sus comunidades deberían beneficiarse. Sin esfuerzos para mantenerlos a salvo durante las catástrofes, como huracanes, tornados o inundaciones, estas opciones de vivienda parecen más bien un coste, con un potencial mortal.
«Es una cuestión realmente complicada, sobre todo en lugares con huracanes», afirma Rumbach. «Por un lado, las casas móviles y los parques de casas móviles son una magnífica fuente de viviendas asequibles, y proporcionan un tipo de nivel de asequibilidad de la vivienda que no estamos proporcionando a través de otros tipos de desarrollo de la vivienda. Son absolutamente esenciales dentro de nuestro sistema de vivienda, y sin embargo también son muy vulnerables a los huracanes. Y eso es una cuestión realmente preocupante desde el punto de vista de la vida y la seguridad»
Lo que los residentes de los parques de autocaravanas necesitan es más derechos, y eso sólo es posible mediante una legislación que los proteja y aprecie el papel que las autocaravanas desempeñan en el mercado de la vivienda de Estados Unidos. No podemos evitar que se produzcan huracanes, pero sí podemos atender a las comunidades afectadas por ellos.
De hecho, debemos hacerlo.